Kilates es la unidad de medida de la pureza del oro. Quilates es la unidad de medida de la masa de gemas.
K = pureza del oro.
| Término | Símbolo | Mide | Campo |
| Quilate | ct | Masa | Gemología |
| Kilate | K o kt | Pureza | Metalurgia del oro |
El uso incorrecto entre ct y K es una de las confusiones más frecuentes entre consumidores.
El término proviene del griego keration, que es semilla de algarrobo – (Ceratonia siliqua), adoptado por árabes (qīrāṭ) y luego por Europa.
Históricamente, se usó para pesar gemas debido a la relativa uniformidad de sus semillas. Este estándar fue formalizado en la metrología moderna a finales del siglo XIX.
- La unidad “ct” es universal y normalizada por ISO.
- La pureza en oro debe indicarse siempre en K y en milésimas, p. ej. 750/1000 – 18K.
- Las normativas europeas exigen el contraste de laboratorio para oro, plata y platino.
- En los sistemas ESG, la trazabilidad del quilataje forma parte del indicador de materiales críticos y metales preciosos.
- No existe el “oro 24K 100% puro” en la práctica comercial; incluso en bullion se considera 999–999,9‰ por presencia inevitable de trazas.
Quilate (ct) como unidad de masa para gemas
Unidad de medida utilizada internacionalmente para expresar la masa de gemas y materiales preciosos. La definición moderna está estandarizada internacionalmente desde 1907 (Congreso Internacional de Pesos y Medidas):
Equivalencia oficial:
- 1 ct = 1 quilate = 0.2 gramos = 0,200 g = 200 mg. Es decir, cinco quilates = 1 gramo (norma ISO 8666).
- 1 ct = 100 puntos (pt), por lo que 0,25 ct = 25 pt.
- No indica calidad, solo masa.
- El peso no equivale al tamaño, depende de densidad (SG), proporción de talla y profundidad.
- Es uno de los “4C” en la valoración del diamante.
- El quilate tiene un impacto exponencial en el precio.
El precio aumenta de forma no lineal. En gemas finas como diamante o zafiro, los precios por quilate suben de forma exponencial a medida que la gema aumenta de tamaño y calidad. En diamantes es especialmente marcado: 0.50 → 1.00 ct hay saltos fuertes en precio por quilate.
Detalles técnicos y curiosos
- Dos piedras del mismo peso pueden tener tamaños distintos: depende de densidad, corte y proporciones.
- El peso suele medirse con balanzas de precisión de 0.001 ct, porque pequeñas variaciones afectan el precio.
- En gemas transparentes, una talla mal proporcionada puede esconder peso en el pabellón, haciendo la gema más oscura y menos brillante… pero más pesada (y más cara injustamente). Se llama “fish-eye effect” (muy plano) o “nail head” (muy profundo). Afecta brillo y valor visual.
Kilates (K) Pureza del oro
Unidad que expresa la proporción de oro puro presente en una aleación, sobre una escala fija de 24 partes. No mide peso, mide proporción.
- Sistema universal. 24K = oro prácticamente puro (99.9%).
Fórmula de conversión:
- Milésimas= K/24×1000
Escala básica
- 24K → Oro puro (99.9%). Demasiado blando para joyería: se dobla, se raya, se deforma.
- Dureza Vickers del oro puro ≈ 25 HV (muy baja). Es maleable hasta deformarse al uso.
- El oro 24K no es ideal para engastes finos: la piedra puede aflojarse porque el metal no mantiene su forma.
- 22K →91,6% oro, 8,6% otros metales. Oro de alta pureza, usado comercialmente en algunos países, como India. Equivale a 916 milésimas.
- 18K → 75% oro, 25% otros metales (cobre, plata, paladio…). Es el estándar de alta joyería por su equilibrio entre brillo, valor y dureza. Equivale a 750 milésimas. El sello de contraste que se ve en las joyas dice 18k o 750.
- 14K → 58.5% oro, más resistente y económico. Muy usado en joyería comercial.
- 9K → 37.5% oro, el resto aleación. Aunque se vende como “oro”, en muchos países ni siquiera se permite etiquetarlo como tal por su bajo contenido. En EE.UU. sí se permite vender 10K como “oro”, pero 9K no.
Datos técnicos interesantes
- El color del oro depende de la aleación:
- Más cobre → tonos rojos.
- Más plata → amarillo pálido.
- Paladio o níquel → blanco.
- El toque legal varía según el país: en España
- España → 18K dominante.
- EE.UU. → 14K dominante.
- India → 22K y 24K dominante.
- Reino Unido → 9K dominante.
Uso profesional:
- Determinar la ley metálica en sellos, ensayos y certificaciones.
- Requerido legalmente en la Unión Europea y España para la comercialización de productos de metales preciosos (marcado de garantía obligatorio).
- Afecta color, ductilidad, dureza y comportamiento mecánico de la aleación.
En acción:
Geología activa te lo explica.